lydbog: Appellen

Romanen starter med afsigelse af dom i en erstatningssag, hvor en industrivirksomhed, Krane Chemical, der er anklaget for at have forurenet vandet i en lille by Bowmore, Miss. igennem mange år indtil udflytningen til Mexico, kendes skyldig i en erstatningssag rejst af et af ofrene, nemlig den ca. 30-årige Jeanette Baker, arbejdsløs og bosiddende i en trailerpark, som har mistet sin mand og sin søn; begge døde af kræft angiveligt på grund af vandforureningen. Blot to af de mange kræftdødsfald inden for de seneste år i amtet, Cary County, som har fået øgenavnet Cancer County. En jury har kendt Krane Chemical skyldig i dødsfaldene og dømt virksomheden til at betale 41 mill. dollars i erstatning.

Krane Chemicals ejer, Carl Trudeau, er ikke begejstret, for da dommen bliver offentliggjort, falder firmaets aktie katastrofalt. Carl Trudeau bliver kontaktet af senator Grott, valgt i Miss. og kendt for at vide besked med alt, hvad der foregår i Washington, og kendt for sin umådeholdne korruption. Han kender en mand, mr. Rinehart, der kan hjælpe Carl. Rinehart foreslår, at man får udskiftet en angivelig meget liberal højesteretsdommer, Sheila McCarthy, ved næste valg om et års tid, med en ny mand, der er imod de voldsomme erstatningsdomme mod virksomheder. På denne måde vil der i den ni mand store dommerforsamling, hvor de fire er "radikale", og de andre fire er "konservative", blive overvægt på de "konservatives" side. Det eneste, der kræves, er penge, helt konkret otte mill. dollars. Så skal Rinehart med sin konsulentvirksomhed nok sørge for resten...